জলবায়ুগত প্রেক্ষাপট হতে দীর্ঘস্থায়ী শীত ঋতুর দেশ হিসেবে পরিচিত আধুনিক রাষ্ট্র কানাডার ‘আইস হকি’ বা শীতকালীন জাতীয় ক্রীড়া এবং গ্রীষ্মকালীন জাতীয় ক্রীড়া হিসেবে ল্যাক্রোস গেম বিবেচিত হয়। কানাডার হকিপ্রেমী জনগণের মাঝে অবধারিতভাবে শীর্ষে আছে হকি খেলা আর খেলেয়াড় গি লিফলার। অমায়িক ও অনাড়ম্বর জীবনে অভ্যস্ত গি তার উজ্জ্বল ও সফল হকি ক্রীড়া শৈলীও নৈপুণ্যের মাধ্যমে এক কিংবদন্তি ক্ৰীড়া ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছিলেন। গি কয়েক বছর ক্যান্সারে ভুগছিলেন আর ২০২০ সালে তার বাইপাস সার্জারি হয়।

গত ২২ এপ্রিল তার মৃত্যু (৭০ বছর ) তে কানাডার জাতীয় জীবনের সর্বত্রই গভীর শোকের ছায়া নেমে আসে। এক বিশেষ শোক বার্তা দেন কানাডার প্রধানমন্ত্রী জাস্টিন ট্রুডো।

ট্রুডো বলেন, ‘গি লিফলারের মৃত্যু সংবাদ আমাকে গভীরভাবে শোকাহত করেছিল। হকি খেলায় তিনি বরফের উপর তিনি ছিলেন অনন্য একজন। তার দক্ষতা ও স্কোর ছিল অবিশ্বাস্য। ১৯৭০ হতে ১৯৮০ সাল পর্যন্ত তিনি ওল্ড মন্ট্রিল ফোরামের হয়ে তার খেলোয়াড় সুলভ অনবদ্য দক্ষতা দিয়ে সমগ্র কানাডা ও নর্থ আমেরিকার হকি ভক্তদের মোহিত করেছিলেন। কানাডিয়ানদের সঙ্গে খেলার সময় তিনি কানাডার জনপ্রিয় স্ট্যানলিকাপ ‘চ্যাম্পিয়নশিপে পরপর পাঁচবার জয়লাভের সৌভাগ্য অর্জন করেন। তিনি নিউ ইয়র্ক রেঞ্জার ও কুইবেক নর্ডিক্স এর সঙ্গে খেলেছিলেন। কানাডার হকিহাল অফ ফেমে অভিষিক্ত হবার পর গি দ্বিতীয় খেলেয়ার হিসেবে ন্যাশনাল হকি
লিগের হয়ে খেলেছিলেন।’

জাস্টিন ট্রুডো তার শোকবার্তায় জানান, শৈশব কাল হতে গি হকি খেলার এতবেশি অনুরক্ত ছিলেন যে ঘুমানোর সময় তিনি হকি খেলার পোশাক পরিহিত হতে শুতেন যাতে সকালে তিনি দ্রুত হকির রিং এ চলে আসতে পারেন। তার অসাধারণ স্কেটিং পরাক্রম ও অসাধারণ দক্ষতা তাকে ‘ডেমনলেমন্ড’ এই ছদ্মনাম টি অর্জন করতে ও প্রতিপক্ষের জন্য একজন শক্ত অপ্রতিরোধ্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে স্থান করে দিয়েছিল।

তিনি তিনবার সহযোগী খেলোয়াড়দের সিদ্বান্ত অনুয়ারে ‘অউটস্টান্ডিং প্লেয়ার’ হিসেবে ‘লেস্টার বি পিয়ারসন’ পুরস্কারপ্রাপ্ত হন। এখন পর্যন্ত গি সর্বকালের পয়েন্ট লিডার হিসেবে বিবেচিত হন কানাডার স্ট্যানলি কাপ চ্যাম্পিয়নশিপের ‘লা সান্টি ফ্ল্যানেলে’ যারা ধারণ করেন, তাদের সবার মাঝে।’

১৯৮০ সালে লিফলার অর্ডার অব কানাডার একজন অফিসার হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্ত হন, ১৯৯৬ সালে তিনি স্পোর্টসহল অব ফেম এ অভিষিক্ত হন। ২০০৫ সালে তিনি নাইট অব ‘অরডি ন্যাশনাল ডি কুইবেক’ হিসেবে উপাধিপ্রাপ্ত হন

‘আমি ও আমার স্ত্রী সোফিসহ কানাডার সকল জনগণের পক্ষ হতে গি এর নিকটজন ও পরিবার, মন্ট্রিল ও কানাডাসহ সারাবিশ্বে তার সব ভক্ত জনগণের জন্য বিশেষ শোকবার্তা ও গভীর সমবেদনা জানাচ্ছি।’

হ্যালিফ্যাক্স, কানাডা থেকে ফারজানা নাজ শম্পা

এমএমএ/