ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ বিরল। সাধারণত বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে দেখা হয় দুই চিরশত্রুর। এ যাত্রায় ক্রিকেট অনুরাগীদের এমন উপলক্ষ্য উপহার দিয়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মঞ্চ। আইসিসি ইভেন্টে মুখোমুখি লড়াই দিয়ে আজ টুর্নামেন্ট শুরু করবে দুই দল। আবহাওয়া যদি অনুমতি দেয়, তা হলে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় গড়াবে মহারণ।

মাত্র এক মাস আগেই দুবার মুখোমুখি হয়েছে ভারত-পাকিস্তান। এশিয়া কাপের ম্যাচ দুটোতে তারা প্রমাণ করেছে মহারণের উত্তেজনা থাকবে চিরকাল। দুটো ম্যাচেই হয়েছিল হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। একটিতে ভারত জিতেছিল দুই বল বাকি থাকতে এবং অপরটিতে পাকিস্তান জয়ের বন্দরে নোঙর ফেলেছিল এক বল হাতে রেখে। মজার বিষয় হলো, দুই ম্যাচেই জয় এসেছিল ৫ উইকেট ব্যবধানে!
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতেও কী আরেকটি শ্বাসরুদ্ধকর লড়াই উপহার দেবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী? যথাযথ উত্তরটা হয়ত ম্যাচ শেষেই পাওয়া যাবে। তবে রোহিত শর্মা আর বাবর আজমদের শক্তি-সামর্থ্য ইঙ্গিত দিচ্ছে ওমন কিছুই। একদিকে ভারতকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত পাকিস্তানের পেসাররা। আরেকদিকে, শাহিন শাহ আফ্রিদিদের মোকাবিলা করতে সেরা প্রস্তুতিই নিয়েছে ভারতীয় ব্যাটাররা।

ভারতের অধিনায়ক রোহিত বলেছেন, ‘আমি চাপ শব্দটিকে ব্যবহার করতে চাই না, কারণ চাপ থাকবেই, আমি এটাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিতে চাই। এই পাকিস্তান দল খুবই চ্যালেঞ্জিং দল। পাকিস্তানের বোলাররা আমাদের চ্যালেঞ্জ জানাবে, আমরাও প্রস্তুত চ্যালেঞ্জ নিতে। আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি এবং আমাদের চ্যালেঞ্জ জয় করতে হবে।’

সংবাদ সম্মেলনে পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর বলে রেখেছেন, ‘আমাদের পেসাররা দারুণ পারফর্ম করছে। শাহিন দলে ফিরেছে, মোহাম্মদ ওয়াসিম এবং হারিস রউফ বোলিংয়ে উন্নতি করেছে। আমাদের বোলিং ইউনিটের প্রতি আমাদের আস্থা অনেক বেশি। সুতরাং ম্যাচের দিনে আমরা আমাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের চেষ্টা করব।’

আজকের ম্যাচে অতীত পরিসংখ্যান এগিয়ে রাখছে ভারতকে। টি-টোয়েন্টিতে দুই দল এখন অবধি মুখোমুখি হয়েছে ১১ বার। ভারত জিতেছে ৮টিতে, পাকিস্তান ৩টিতে। বিশ্বকাপের বছরে ক্রিকেটের ছোট ফরম্যাটে দারুণ ছন্দে আছে ভারত। ২০২২ সালে খেলা প্রত্যেকটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ জিতেছেন রোহিত-কোহলিরা।

বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচ-ডের ২০ দিন আগে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমায় ভারত। এই অ্যাসাইনমেন্টকে সামনে রেখে সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষের পর থেকেই পরিকল্পনা প্রস্তুতির মিশনে ছিল দলটি। কোচ রাহুল দ্রাবিড় এবং অধিনায়ক রোহিতের দলে নতুন আবিষ্কার সূর্যকুমার যাদব। ধারণা করা হচ্ছে, বিশ্বকাপে ভারতের তুরুপের তাস হতে পারেন এই বিধ্বংসী ব্যাটার।

অপরদিকে, পাকিস্তান দলে ব্যাটিংয়ে ভরসা বাবর আর মোহাম্মদ রিজওয়ান। সাম্প্রতিক অতীত বলছে, তেমন ছন্দে নেই তাদের মিডল অর্ডার ব্যাটাররা। যদিও এ নিয়ে মোটেও ভাবছেন না বাবর। বোলিং ইউনিটসহ পুরো টিমের ওপর আস্থা রাখছেন পাকিস্তান অধিনায়ক। বিশ্বকাপের শুরুতে ভারত বধ করে ভক্তদের উৎসবের উপলক্ষ্য উপহার দিতে চান তিনি।

আরএ/