সাউদাম্পটনের চমকে লিগ কাপ শেষ ম্যানসিটির

প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে তলানিতে রয়েছে সাউদাম্পটন। যে মঞ্চে শিরোপার পেছনে ছুটছে ম্যানচেস্টার সিটি। আছে দ্বিতীয় স্থানে। কিন্তু লিগ কাপে দুই দলের লড়াইয়ে দেখা গেল না সেই পার্থক্য। উল্টো সাউদাম্পটনের চমকে টুর্নামেন্ট শেষ ম্যানসিটির।
বুধবার রাতে সেন্ট ম্যারি স্টেডিয়ামে অঘটনের শিকার হয়েছে সিটিজেনরা। প্রতিপক্ষের আঙিনায় কোয়ার্টার ফাইনাল হেরেছে ২-০ গোলে। তাতে শিরোপা হাতছাড়া হয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটির। আর সবাইকে চমকে দিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে সাউদাম্পটন।
ইংল্যান্ডে লিগ কাপের শিরোপা জয় অভ্যাসে পরিণত করেছিলেন পেপ গার্দিওলা। ২০১৬ সালে ম্যানসিটির দায়িত্ব নেওয়ার পর জিতেছেন চারবার। সবমিলে টুর্নামেন্টের আটবারের চ্যাম্পিয়ন সিটিজেনরা। সবশেষ নয় বছরে এই মঞ্চে শিরোপা উল্লাস করেছে ছয়বার।
কিন্তু এ বছর গার্দিওলার আত্মবিশ্বাসের বলি হয়েছে প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা। প্রতিপক্ষ সাউদাম্পটন ছিল বলেই আর্লিং হালান্ড, কেভিন ডি ব্রুয়েন এবং রদ্রিকে বেঞ্চে বসিয়ে দল সাজান কোচ। তিনি আস্থা রাখেন ফিল ফোডেন, জুলিয়ান আলভারেজ এবং জ্যাক গ্রিলিশের ওপর।
গার্দিওলার তারুণ্যনির্ভর দল বল দখলে আধিপত্য বিস্তার করলেও ফিনিশিংয়ে দলের হয়ে কিছু করতে পারেননি ফোডেন-আলভারেজরা। বিপরীতে প্রথমার্ধেই দুই গোলের লিড পেয়ে যায় সাউদাম্পটন। ২৩ মিনিটে স্বাগতিকদের এগিয়ে নেন সেকাউ মারা। ৫ মিনিট বাদে ব্যবধান দ্বিগুন করেন মুসা জেনেপো।
পিছিয়ে পড়া দলকে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরাতে কৌশলে পরিবর্তন আনেন গার্দিওলা। বেঞ্চে থাকা হালান্ড, ডি ব্রুয়েন ও রদ্রি ছাড়াও অভিজ্ঞদের দ্বারস্থ হন ম্যানসিটি বস। কিন্তু ছন্দ হারানো দলকে সঠিক পথে ফেরাতে পারেনি তারকা ফুটবলাররাও।
মূলত শুরুতেই দুই গোলের লিড পাওয়ায় দ্বিতীয়ার্ধে রক্ষণে মনোযোগী হয় সাউদাম্পটন। প্রতিপক্ষের জমাট রক্ষণে চিড় ধরাতে পারেনি অতিথি ফুটবলাররা। এমনকি ম্যাচজুড়ে ৭১ শতাংশ সময় বল দখলে রাখা সিটিজেনদের একটি অন-শটও নিতে দেয়নি স্বাগতিকরা।
ম্যানসিটির অঘটনের রাতে একই মঞ্চে কোয়ার্টার ফাইনালের আরেক ম্যাচে জিতেছে নটিংহাম ফরেস্ট। ঘরের মাঠে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্দার্সের বিপক্ষে টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জিতেছে তারা। দুই দলের ৯০ মিনিটের লড়াই শেষ হয়েছিল ১-১ সমতায়।
লিগ কাপের সেমিফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে নটিংহাম। সাউদাম্পটনের প্রতিপক্ষ নিউক্যাসল ইউনাইটেড। হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে চার দলের দুই লেগের লড়াই শেষে লিগ কাপের মঞ্চ পেয়ে যাবে দুই ফাইনালিস্টকে।
আরএ/
