মার্কিনিদের বিরুদ্ধেও জয় চায় ইংল্যান্ড
কাতার বিশ্বকাপে 'বি' গ্রুপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে শুক্রবার (২৫ নভেম্বর) মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। আল-বায়েত স্টেডিয়ামে ইংলিশদের প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্র। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
থ্রি লায়ন্সরা গত সোমবার (২১ নভেম্বর) ইরানকে ৬ গোল দিয়ে টুর্নামেন্টে সূচনা করেছে। অন্যদিকে স্টার্স অ্যান্ড স্ট্রাইপসরা ওয়েলসের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে বিশ্বকাপ শুরু করে।
৪ বছর আগে সেমিফাইনালে খেলার আত্মবিশ্বাস থেকে ইউরো ২০২০’র ফাইনাল এসবই ইংল্যান্ডকে কাতারে আসার আগে বাড়তি অনুপ্রেরণা যুগিয়েছে। অপেক্ষাকৃত তরুণদের নিয়েও যে বড় আসরে সাফল্য লাভ সম্ভব তা প্রমাণে ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগেটকে বেশ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।
ইরানের বিপক্ষে সম্ভাব্য সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জিত হলেও যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেও সেই ধারা অব্যাহত রেখে দ্বিতীয় জয় নিশ্চিত করতে চায় ইংল্যান্ড। ১৯৮২, ২০০৬ ও ২০১৮ সালের পর চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে নকআউট পর্বের পথে এগিয়ে যেতে মুখিয়ে আছে সাউথগেটের শিষ্যরা। রাশিয়া বিশ্বকাপে দ্বিতীয় ম্যাচে ইংল্যান্ড ৬-১ গোলে পানামাকে বিধ্বস্ত করেছিল। সেই পানামা এবার কনাকাকাফ বাছাইপর্বে যুক্তরাষ্ট্রের পেছনে থেকে কাতার বিশ্বকাপের টিকিট পায়নি।
ইংল্যান্ড এ পর্যন্ত সব ধরনের প্রতিযোগিতায় যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ১১টি ম্যাচের ৮টিতেই জয়ী হয়েছে। এই ম্যাচগুলোতে তারা মোট ৩৯ গোল দিয়েছে। আগামীকাল যুক্তরাষ্ট্রকে পরাজিত করতে পারলে ইংল্যান্ডের শেষ ১৬ অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে।
এদিকে ২০১৮ বিশ্বকাপে খেলতে না পারা যুক্তরাষ্ট্র প্রথম ম্যাচে ওয়েলসের বিপক্ষে যে ধরনের আক্রমণাত্মক ম্যাচ উপহার দিয়েছে তা দ্বিতীয় ম্যাচে অব্যাহত থাকলে ইংল্যান্ডকে বাড়তি সতকর্তা অবলম্বন করতেই হবে। টিমোথি উইয়াহর গোলে যুক্তরাষ্ট্র বিরতির ৯ মিনিট আগে লিড নিয়েছিল। কিন্তু গ্রেগ বারহল্টারের দল দ্বিতীয়ার্ধে ছন্দ হারিয়ে ফেলে। ৮২ মিনিটে পেনাল্টি স্পট থেকে তারকা স্ট্রাইকার গ্যারেথ বেল গোল করে ওয়েলসকে এক পয়েন্ট উপহার দেন।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত খেলা দুটি ম্যাচের কোনটিতেই পরাজিত হয়নি যুক্তরাষ্ট্র। ২০১০ সালে ড্রয়ের আগে ১৯৫০ সালে গ্রুপ পর্বে ১-০ গোলে জয়ী হয়েছিল স্টার্স অ্যান্ড স্ট্রাইপসরা। আল বায়াত স্টেডিয়ামে কাল তারই পুনরাবৃত্তি করতে মুখিয়ে আছে বারহল্টারের শিষ্যরা।
এসজি
