রাতে ইরান-যুক্তরাষ্ট্রের অঘোষিত ফাইনাল
বাঁচা-মরার লড়াই ইরান এবং যুক্তরাষ্ট্রের। মঙ্গলবার (২৯ নভেম্বর) আল থুমামায় যে দল জিতবে তারাই নিশ্চিত করবে নকআউট। তবে ড্র করেও সুযোগ থাকবে ইরানের। সেক্ষেত্রে নির্ভর করতে হবে ইংল্যান্ড-ওয়েলস ম্যাচের ফলের ওপর। দুই দল যখন অঘোষিত ফাইনালে নামার অপেক্ষায়, তখন উত্তেজনা ছড়াচ্ছে ইরান-যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক শত্রুতা।
দুই দেশের মধ্যকার রাজনৈতিক অস্থিরতা চলছে যুগ যুগ ধরে। ফুটবল মাঠেও তার রেশ। ‘বি’ গ্রুপের পয়েন্ট টেবিল প্রকাশ করতে গিয়ে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। দেশটির পুরুষ জাতীয় দলের অফিসিয়াল টুইটার পেজে প্রকাশ করা গ্রুপের পয়েন্ট টেবিল। সেখানে পরিবর্তন আনা ইরানের জাতীয় পতাকায়।
ওই ঘটনা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্র-ইরানের মধ্যে পরোক্ষ ‘বাকযুদ্ধ’ হয়ে গেছে। এক কথায়- যতটা না আলোচনা হচ্ছে খেলা নিয়ে, ততটাই পরিস্থিতি উত্তপ্ত হচ্ছে রাজনৈতিক ইস্যুতে। তাই সবাইকে শান্ত করতে শান্তির পতাকা উড়াচ্ছেন কার্লোস কুইরোজ।
গতকাল সংবাদ সম্মেলনে ইরান কোচ কার্লোস কুইরোজ বলেছেন, ‘আসুন মঙ্গলবারকে ফুটবলের সম্মান অর্জনের জন্য একটি দিন করা যাক। এই ম্যাচ এবং শো উপভোগ করা যাক। ম্যাচ শেষ হলে আশা করি দুই দলের সমর্থকরাই গর্বিত হবেন এবং ফুটবলও আমাদের জন্য গর্বিত হবে।’
একই দিনে একই মঞ্চে যুক্তরাষ্ট্র কোচ গ্রেগ বেরহল্টার স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তাদের মনোযোগ কেবল ম্যাচে, ‘যখন আমি এই ম্যাচটি নিয়ে ভাবি, আমি জানি যে এটা নিয়ে অনেকে অন্যান্য অনুভূতি কাজ করছে, কিন্তু আমাদের জন্য এটা একটি ভালো দলের বিপক্ষে একটি ফুটবল ম্যাচ। তাই আমাদের ফোকাস কেবল এই ম্যাচে।’
‘বি’ গ্রুপে শীর্ষ স্থানে আছে ইংল্যান্ড। ২ ম্যাচ শেষে তাদের অর্জিত পয়েন্ট ৪। সমান ম্যাচ শেষে পরের তিন স্থানে যথাক্রমে ইরান (৩ পয়েন্ট), যুক্তরাষ্ট্র (২) এবং ওয়েলস (১)। অর্থাৎ শেষ ষোলোতে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখে চার দলই। শেষ সুযোগ কাজে লাগাতে আজ মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড-ওয়েলস এবং ইরান-যুক্তরাষ্ট্র। দুটো ম্যাচই শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়।
গ্রুপের শেষ ম্যাচ’ডেতে নকআউট খেলার স্বপ্ন আগলেই মাঠে নামবে ইরান ও যুক্তরাষ্ট্র। কুইরোজ বলেছেন, ‘আজ আমাদের জন্য খুব বিশেষ একটি ম্যাচ হবে। যোগ্যতা অর্জনের মধ্য দিয়ে যেতে পারা আমাদের গর্বিত করে। আরও একবার আমরা আমাদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করতে চাই।’
যুক্তরাষ্ট্র কোচ বেরহল্টার বলেছেন, ‘আমরা পেছনের দিকে তাকাচ্ছি না। ওয়েলস কিংবা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পারফরম্যান্স নিয়ে এখন কোনো কথা নেই। কীভাবে আমরা ইরানের বিপক্ষে সফল হতে পারি সেটা নিয়েই ভাবছি। আমি জানি অনেক কিছু ঘটছে, তবে দলটি কেবল শেষ ষোলোতে যাওয়ার পথ খুঁজছে।’
ম্যাচ ফ্যাক্ট
* দুই দশকেরও বেশি সময় পর প্রথমবার মুখোমুখি হবে ইরান এবং যুক্তরাষ্ট্র। ২০০০ সালে ক্যালিফোর্নিয়ায় সবশেষ দেখায় ১-১ গোলে ড্র করেছিল দুই দল। সেটা ছিল প্রীতি ম্যাচ।
* বিশ্বকাপে একমাত্র সাক্ষাতে যুক্তরাষ্ট্রকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছেন ইরান। ওই হারে ফ্রান্সে ১৯৯৮ সংস্করণে থেকে বিদায় নিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র।
* বিশ্বকাপে বর্তমানে ফরম্যাটে ৮ বার অংশ নিয়ে ৭ বার গ্রুপপর্বের নিজেদের তৃতীয় ম্যাচ হেরেছে যুক্তরাষ্ট্র। একমাত্র জয়টি এসেছিল এক যুগ আগে, আলজেরিয়ার বিপক্ষে ১-০ গোলে।
* ওয়েলসকে ২-০ গোলে হারানোর পর, ইরান বিশ্বকাপে এক আসরে প্রথমবার দুই ম্যাচ জয়ের স্বপ্নে বিভোর রয়েছে।
* বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রে তাদের শেষ ১৪ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ২টি জিততে পেরেছে (৬ ড্র, ৬ হার)। চলতি সংস্করণে দলটি তাদের প্রথম দুই ম্যাচই ড্র করেছে। ইতিহাস বলছে, বিশ^কাপে কখনোই টানা তিন ড্র করেনি যুক্তরাষ্ট্র।
* ইরানের সবশেষ ছয় বিশ্বকাপ গোলের পাঁচটি হয়েছে ম্যাচের ইনজুরির টাইমে। কাতারে চার গোলের তিনটিই অতিরিক্ত সময়ে করেছে তারা।
এমএমএ/
