কাতারে সবার আগে অনুশীলনে মার্কিন ফুটবলাররা
বিশ্বকাপে ফল যাই হোক না কেন, একদিক থেকে প্রথম হয়ে থাকত যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল দল। সবার আগে কাতার পৌঁছেছে তারা। প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপ আয়োজকদের দেশে অনুশীলনে নেমেছে মার্কিন ফুটবলাররা।
৮ বছর পর বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। তাই সেরা প্রস্তুতি নিতে টুর্নামেন্ট শুরুর ১০ দিন আগে মধ্যপ্রাচ্যের দেশে পাড়ি জমিয়েছে তারা। আগামী ২৯ নভেম্বর তারা যখন ইরানের বিপক্ষে খেলতে নামবে, তখন সেটা রাজনৈতিকভাবে সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচগুলোর একটি হবে।
নিউইয়র্ক থেকে কাতার এয়ারওয়েজের একটি জেটে চড়ে বৃহস্পতিবার (১০ নভেম্বর) হামাদ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছায় যুক্তরাষ্ট্রের দল। বিমানবন্দরটির নতুন অংশে অবতরণ হওয়া প্রথম ফ্লাইট ছিল এটি। তবে ঠিক কতজন ফুটবলার নিয়ে সেখানে পৌঁছেছে যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল দল সেটা জানা যায়নি।
অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচসহ ২৬ সদস্যের স্কোয়াডের অনেকেই এখনো ইউরোপে অবস্থান করছেন। তারা এই সপ্তাহে নিজ নিজ ক্লাবের হয়ে ম্যাচ খেলবেন। এরপর কাতারে যোগ দেবেন দলের সঙ্গে। ‘বি’ গ্রুপে থাকা যুক্তরাষ্ট্র ২১ নভেম্বর ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু করবে বিশ্বকাপ। ২৫ নভেম্বর তাদের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড।
গ্রেগ বারহাল্টার ও তার শিষ্যরা দোহার উত্তরে পার্লের মার্সা মালাজ কেমপিনস্কিতে অবস্থান করছেন, যা প্রবাসীদের পছন্দের একটি কৃত্রিম দ্বীপ। সেখান থেকে প্রায় ১৫ কিলোমিটার দূরে আল ঘারাফা ক্লাবে শুক্রবার থেকে অনুশীলন শুরু করেছে মার্কিন ফুটবলাররা।
এখন পর্যন্ত ১১ বার বিশ্বকাপ খেলেছে যুক্তরাষ্ট্র। ১৯৩০ সালে প্রথম অংশগ্রহণে আসর শেষ করেছিল তৃতীয় হয়ে। ১৯৫০ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পেয়েছিল ১-০ গোলের আলোচিত এক জয় এবং ২০০২ সালে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল। ১৯৯০ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত প্রতিবারই ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে থাকলেও রাশিয়া বিশ্বকাপে ছিল না মার্কিন ফুটবলাররা।
এসজি
