আয়ারল্যান্ডকে নিয়ে সতর্ক অস্ট্রেলিয়া
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট বিশ্বকাপ ঘিরে তেমন বড় স্বপ্ন নেই আয়ারল্যান্ড। তাই কোনো কিছু হারানোর ভয় নেই তাদের। বড় মঞ্চে নিজেদের শক্তি-সামর্থ্যের ছাপ রাখাই প্রধান লক্ষ্য আইরিশদের। খেলতে চায় ভয়ডরহীন ক্রিকেট। এরই উপহার ইতিমধ্যে পেয়েছে তারা। জয় পেয়েছে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আগামীকাল অস্ট্রেলিয়া ম্যাচেও আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে প্রস্তুত অ্যান্ড্রু বালবির্নির দল। তাই আয়ারল্যান্ডকে নিয়ে সতর্ক স্বাগতিক ও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।
সর্তক না থেকেও উপায় নেই। কেননা ব্রিসবেনের গ্যাবায় কালকের ম্যাচে হারা দল অনেকটাই ছিটকে যাবে সেমিফাইনালের দৌঁড় থেকে। সুপার টুয়েলভের প্রথম গ্রুপে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে আছে নিউজিল্যান্ড। ৩ ম্যাচে ৫ পয়েন্টে টেবিলের শীর্ষে কিউইরা। পরের তিন স্থানে রয়েছে যথাক্রমে ইংল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া। সমান ৩ ম্যাচ শেষে তিন দলেরই পয়েন্ট ৩।
গ্রুপ টেবিলে নেট রান রেটে এগিয়ে থাকলেও বাকি সব দিক থেকে অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে পিছিয়ে আয়ারল্যান্ড। সেটা হোক অতীত পরিসংখ্যান বা শক্তি-সামর্থ্য। কাল অর্ধযুগ পর দেখা হবে দুই দলের। সর্বশেষ ওয়ানডে ফরম্যাটে দেখা হয়েছিল তাদের। ২০১৬ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর ওই ম্যাচে ৯ উইকেটে জিতেছিল অজিরা। এই ফরম্যাটে দুই দলের পাঁচবারের সাক্ষাতে প্রতিবারই হেরেছে আইরিশরা। হেরেছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা একমাত্র টি-টোয়েন্টিতেও।
ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে দুই দল প্রথমবার মুখোমুখি হয়েছিল ২০১২ বিশ্বকাপে। কলম্বোয় সেই ম্যাচে অজিরা পেয়েছিল ৭ উইকেটের অনায়াস জয়। তবে অতীত আগলে বসে নেই স্বাগতিকরা। ম্যাচের আগে সর্বোচ্চ সতর্ক তারা-এমনটাই বলেছেন অ্যারন ফিঞ্চ।
তিনি বলেন, ‘আমরা দেখেছি আয়ারল্যান্ড কতটা ক্ষতিকর হতে পারে যদি আপনি তাদের জোরে নিশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেন। তারা কিছু দুর্দান্ত প্রতিভাবান খেলোয়াড় পেয়েছে, বিশেষ করে টপ অর্ডারে।’
অস্ট্রেলিয়ার এই অধিনায়ক যোগ করেন, ‘তারা কখনোই এমন দল নয় যাদের আপনি হালকাভাবে নিতে পারেন। উইকেটে যদি কিছু থাকে তাহলে সেটার সর্বোচ্চ ব্যবহার করার জন্য তারা খুব ভালো বোলার পেয়েছে।’
অপরদিকে কঠিন চ্যালেঞ্জ দেখছেন আইরিশ অলরাউন্ডার গ্যারেথ ডেলানি। একইসঙ্গে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার হুমকি দিয়ে রেখেছেন তিনি।
ডেলানি বলেছেন, ‘যদি আমরা আমাদের সেরার কাছাকাছি খেলতে পারি তাহলে এখানে (অস্ট্রেলিয়ায়) যেকোনো দলের সঙ্গে লড়াই করতে পারব। আমরা কাউকে ভয় পেয়ে ম্যাচগুলো খেলতে নামছি না। এটা একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ হবে। তবে আমি মনে করি ছেলেরা এই টুর্নামেন্টে দেখিয়েছে যে আমরা সেরাটি দিতে পারি। স্পষ্টই অস্ট্রেলিয়া ফেবারিট, তাই আমরাই অনেক বেশি চাপে থাকব।’
এসআইএইচ
