ম্যানসিটি-আর্সেনাল ‘হাইভোল্টেজ’ ম্যাচ আজ
প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা ওঠবে কার হাতে? এ প্রশ্নের উত্তর এখনো অজানা। ধারণা করাও অসম্ভব। কেননা, ইংল্যান্ডের টপ-ফ্লাইটে জমাজমাট লড়াই চলছে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনালের মধ্যে। আজ টেবিলের শীর্ষ দুই দলের ‘হাইভোল্টেজ’ ম্যাচ মাঠে গড়াবে।
প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষস্থান আর্সেনালের দখলে থাকলেও শিরোপা রেসে এগিয়ে ম্যানসিটি। কীভাবে? আসুন জেনে নেওয়া যাক দুই দলের পয়েন্ট। আর্সেনাল ইতিমধ্যে খেলেছে ৩২ ম্যাচ। তাদের ঝুলিতে জমা পড়েছে ৭৫ পয়েন্ট। ৩০ ম্যাচ খেলা ম্যানসিটির অর্জন ৭০ পয়েন্ট।
ম্যাচের হিসেবে এগিয়ে রয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা, যারা আজ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আতিথেয়তা দেবে আর্সেনালকে। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে শিরোপা প্রত্যাশীর দুই দলের লড়াই। যদি হোম লেগে জিতে যায় ম্যানসিটি, তা হলে আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান আরও কমাবে তারা।
পয়েন্ট টেবিলে চোখ রেখে বলাই যায়, ইতিহাদে এক হারে শিরোপার জলাঞ্জলী দিবে গানাররা। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে টানা তিন হারে ড্রয়ে মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের বিপদ বেড়েছে। যদিও ছন্দ হারায়নি তারা, বরং পেরে ওঠেনি প্রতিপক্ষের সঙ্গে। যেমন লিভারপুলের মাঠে প্রথমার্ধে ২ গোলে এগিয়ে গিয়েও ড্র করে ফিরতে হয় তাদের।
ওয়েস্টহাম ইউনাইটেডের মাঠেও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি। মাত্র ১০ মিনিটের মধ্যে ২ গোলে লিড পাওয়া গানাররা ড্র করে ২-২ গোলে। দুর্ভাগ্যের শেষ নয় এখানেই। আর্সেনাল সবশেষ লিগ ম্যাচ খেলেছে ঘরের মাঠে। প্রতিপক্ষ ছিল সাউদাম্পটন, যাদের বিপক্ষে ৬ গোলের থ্রিলার ড্র করে ৩-৩ স্কোরলাইনে।
টানা তিন ড্রয়ের গ্লানি নিয়ে শক্তিধর ম্যানসিটির মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। কঠিন এই ম্যাচেও সেরা অস্ত্র উইলিয়াম সালিবাকে পাচ্ছে না গানাররা। গত মাসে স্পোর্টিং সিপির বিপক্ষে টাইব্রেকারে হারের ম্যাচে চোট পান সালিবা। সেই ইনজুরির পর পুনর্বাসনে বিন্দুমাত্র উন্নতি দেখা যায়নি এই সেন্টার-ব্যাকের মাঝে।
ইতিহাদে খেলা নিয়ে শঙ্কায় মিডফিল্ডার গ্রাণিত ঝাকাও। অসুস্থতার কারণে সাউদাম্পটন ম্যাচে ছিলেন না তিনি। এক কথায়- চোটের ছোবলে পথ হারানো আর্সেনালের শক্তি কমেছে। বিপরীতে পূর্ণশক্তির দল পাচ্ছেন পেপ গার্দিওলা। তবুও নির্ভার থাকছেন না ম্যানসিটি কোচ।
আর্সেনাল ম্যাচের আগে শিষ্যদের সতর্ক করে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমি সাউদাম্পটনের বিপক্ষে আর্সেনালের খেলা দেখিনি। লিভারপুলের বিপক্ষে তাদের প্রথমার্ধ দেখেছি। তারা ছন্দে ছিল। ওয়েস্টহামের বিপক্ষে তাদের প্রথম ঘন্টা দেখেছি যখন আমি বাড়িতে ছিলাম। ওই ম্যাচেও তারা ছন্দে ছিল।’
ম্যানসিটি বস যোগ করেন, ‘আমি জানি, তাদের বিপক্ষে আমাদের ম্যাচটা কতটা কঠিন হবে। তাদের কোচ থেকে খেলোয়াড় প্রত্যেকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। যদি তারা ছন্দ ধরে রাখে, তবে আমাদের সংগ্রাম করতে হবে।’
এদিকে ম্যানসিটি ম্যাচকে শিরোপা নির্ধারণী লড়াই মানতে নারাজ আর্তেতা।
আর্সেনাল কোচ বলেছেন, ‘ম্যানসিটি ম্যাচ শিরোপা নির্ধারণী নয়। সাউদাম্পটন ম্যাচের পর খেলোয়াড়রা কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল তা আমি দেখেছি। ছেলেরা একে অপরকে সমর্থন করেছে। তারা সত্যিই এটা (প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা) চায়। এটা পেতে হলে তাদের নিখুঁত হতে হবে। মৌসুমের এই পর্যায়ে এটাই একমাত্র চাওয়া।’
এমএমএ/
