শিরোপার লড়াইয়ে, শেষ হাসি কার ভারত নাকি কিউইদের
ছবিঃ সংগৃহীত
বালুকাবেলায় সূর্য যখন রোদের আঁচ ছড়াবে, দুবাইয়ের মাঠে তখন উঠবে শিরোপার দামামা। আয়োজক পাকিস্তান হলেও চূড়ান্ত লড়াই হচ্ছে মরু শহরে, যেখানে বিকেল ৩টায় মুখোমুখি ভারত ও নিউজিল্যান্ড। ইতিহাসের পাতায় ভারত দুইবার এই শিরোপা ছুঁয়েছে, তবে শেষবার জয় উদযাপন করেছিল এক দশকেরও আগে, ২০১৩ সালে। নিউজিল্যান্ডের একমাত্র শিরোপা আরও পুরোনো, ২০০০ সালের স্মৃতিতে বন্দী। দুই দলই আজ ফিরিয়ে আনতে চায় সোনালি অতীত, আর সেই যুদ্ধেই এগিয়ে থাকবে ভেন্যু ও কন্ডিশনের সুবিধায় ভারত!
এবারের টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া আট দলের মধ্যে ভারতই একমাত্র দল যারা এক ভেন্যুতেই খেলেছে কোনো রকম সফর করতে হয়নি। কারণ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আয়োজক দেশ পাকিস্তান, আর ভারত রাজনৈতিক কারণে সেখানে খেলতে সম্মত না হওয়ায় শেষ পর্যন্ত আইসিসি টুর্নামেন্ট আয়োজনের 'হাইব্রিড মডেল' বেছে নিয়েছে। যেখানে ভারতের ম্যাচগুলো হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই শহরে, আর বাকি সব ম্যাচ আয়োজিত হয়েছে পাকিস্তানের বিভিন্ন শহরে। আর দুবাই ভারতের ক্রিকেটারদের কাছে বেশ পরিচিতও। কেননা তারা এখানে ২০২০ এবং ২০২১ মৌসুমে আইপিএলের ম্যাচ আয়োজন করেছিল। বলা চলে এটা তাদের জন্য ঘরের মাঠই। যেখানে ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড তাদের চার ম্যাচ খেলতে করাচি, রাওয়ালপিন্ডির, দুবাই, লাহোর ঘুরে ফের এসেছে ফাইনাল খেলতে দুবাইয়ে এ নিয়ে বাহিরে বেশ সমালোচনা হলেও মাঠে যে তার প্রভাব নেই তা বলাই যায়।
এদিকে গেল কয়েক আসর ধরেই বিশ্ব ক্রিকেটে নিজেদের আধিপত্য ধরে রেখেছে ভারত। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আইসিসির টানা তিনটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। এটি তাদের ধারাবাহিক সাফল্যের অন্যতম প্রমাণ। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ফাইনালে উঠেও শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল ভারতের। তবে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেই গল্প আর পুনরাবৃত্তি হয়নি। দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে উচিয়ে ধরেছিল শিরোপা। বছর না ঘুরতেই তাদের সামনে আরো একটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট জয়ের হাতছানি।
এবারের আসরে ভারত এখন পর্যন্ত হারেনি একটি ম্যাচও। নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ উড়িয়ে শুরু করেছিলো তারা এবারের আসর। এরপর পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড ও সেমিফাইনালে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়াকে উড়িয়ে সবার আগে নিশ্চিত করেছিল ফাইনালের টিকিট। যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে নিউজিল্যান্ডকে। নিউজিল্যান্ডও আসরের শুরু থেকে উড়ছিল। উদ্বোধনী ম্যাচে পাকিস্তানকে হারানোর পর বাংলাদেশকেও উড়িয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছিল। কিন্তু গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে হেরেছিল। যদিও সেমিতে ফের দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে তবে নিউজিল্যান্ডকে ওড়াতে ফাইনালে টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ভারত প্রবল আত্মবিশ্বাস নিয়ে নামবে। দুর্দান্ত ব্যাটিং লাইনআপ, অভিজ্ঞ বোলিং ইউনিট এবং সাম্প্রতিক সাফল্য ভারতের ফেবারিট তকমা নিশ্চিত করেছে। তবে নিউজিল্যান্ডও কম যায় না। হয়তো দলে বড় মাপের তারকা নেই ভারতের মতো তবে তরুণ এবং অভিজ্ঞদের নিয়ে তাদের দুর্দান্ত একটি দল বানানো রয়েছে। আর দলের সবাই রয়েছে দারুণ ফর্মেও। তাদের দলীয় সংহতি ও চাপ সামলানোর ক্ষমতা প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। দুই দলই ফাইনালে জয়ের জন্য মরিয়া, তবে পরিসংখ্যান ও সাম্প্রতিক ফর্ম ভারতের পক্ষেই কথা বলছে। এখন দেখার বিষয়, দুবাইয়ের মঞ্চে কার হাতে উঠবে ক্রিকেটের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ট্রফি!
