‘যুক্তরাষ্ট্র শক্তিশালী, অপ্রতিরোধ্য নয়’
কাতারে বিশ্বকাপে কঠিন গ্রুপেই ছিল যুক্তরাষ্ট্র। তাদের গ্রুপসঙ্গী ছিল- ইংল্যান্ড, ওয়েলস এবং ইরান। কঠিন সেই ধাপ অপরাজেয় থেকে উতরে গেছে আমেরিকান ফুটবলাররা। তাদের বিপক্ষে আগামীকাল (৩ ডিসেম্বর) নেদারল্যান্ডসের নকআউট লড়াই। তার আগে ডাচ কোচ লুইস ফন গাল বললেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র শক্তিশালী, অপ্রতিরোধ্য নয়।’
শনিবার খলিফা স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই দল। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায়। গ্রুপপর্বে অপরাজেয় থেকেই শেষ ষোলোতে খেলতে নামবে নেদারল্যান্ডস এবং যুক্তরাষ্ট্র। শক্তি-সামর্থ্য এবং অতীত ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে ডাচরা ‘নিরঙ্কুশ’ ফেবারিট হলেও সর্বোচ্চ সতর্ক থাকছেন ফন গাল।
শুক্রবার (২ ডিসেম্বর) সংবাদ সম্মেলনে নেদারল্যান্ডস কোচ বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র ভালো উন্নতি করেছে। তাদের উন্নতি দ্রুত হচ্ছে। ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোতে তাদের অনেক খেলোয়াড় আছে। হয়তো যুক্তরাষ্ট্রও এটা (নকআউটে খেলা) আশা করেনি, কিন্তু আপনি যখন তাদের ফুটবল দেখেন তখন এটা স্পষ্ট হয়ে যায় যে তাদের একটা সুযোগ আছে।’
ফন গাল যোগ করেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র দেখিয়েছে যে তাদের খুব ভালো দল আছে। ম্যাচটা কঠিন হবে, কিন্তু অপ্রতিরোধ্য নয়। আমাদেরও একটা ভালো দল আছে। দেখা যাবে কোন দল বেশি শক্তিশালী। শারীরিকভাবে শক্তিশালী খেলোয়াড় নিয়ে যুক্তরাষ্ট্র খুবই উদ্যমী দল। তাদের হারানোর জন্য আমরা যা সম্ভব তা সবই করব।’
যদি ম্যাচ ড্র হয়, সেই ভাবনায় টাইব্রেকারের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে নেদারল্যান্ডস- এমনটাও জানিয়েছেন ফন গাল, ‘পেনাল্টি নেওয়া খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৪ সালে আমরা ফাইনাল মিস করেছিলাম, যখন আমরা মাঠের সেরা দল ছিলাম। তাই গোলরক্ষক এবং খেলোয়াড়রা এটা নিয়ে পুরো মৌসুম কাজ করেছে।’
এসজি