ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে সবশেষ দেখায় জয় পেয়েছিল লিপজিগ। কিন্তু জয়োল্লাস করার সৌভাগ্য হয়নি তাদের। কারণ ২-১ গোলে জিতেও গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল জার্মান ক্লাবটিকে, প্রথম লেগ হেরেছিল ৬-৩ ব্যবধানে।

চলতি মৌসুমে সেই বিদায়ের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ লিপজিগের সামনে। কেননা, এবারও একই মঞ্চে একই রাউন্ডে একই প্রতিপক্ষকে পেয়েছে তারা। আজ (২২ ফেব্রুয়ারি) শেষ ষোলোর প্রথম লেগে রেড বুল অ্যারেনায় লিপজিগের আতিথেয়তা নেবে ম্যানসিটি। যেখানে সিটিজেনদের সবশেষ সাক্ষাতে হারের তিক্ত স্বাদ দিয়েছিল তারা।

গত বছরই প্রথমবার ইউরোপ সেরা টুর্নামেন্টে ম্যানসিটির মুখোমুখি হয়েছিল লিপজিগ। আজ লড়বে তৃতীয়বারের মতো। তার আগে, রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে পাওয়া জয় থেকে আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে জার্মান ক্লাবটি। গত অক্টোবরে চ্যাম্পিয়নস লিগের গ্রুপপর্বে নিজেদের মাঠে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের ৩-২ গোলে পরাস্ত করেছিল তারা।

সেই প্রসঙ্গ সামনে এনে লিপজিগ অধিনায়ক উইলি অরবান বলেছেন, ‘অবশ্যই, এটা (ম্যানসিটি ম্যাচ) আমাদের জন্য বড় বড় চ্যালেঞ্জ হবে। কিন্তু আমরা এটা (জিততে) পারি- যেমনটা দেখিয়েছি রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে।’

লিপজিগ ফরোয়ার্ড এমিল ফোর্সবার্গ বলেছেন, ‘দুর্দান্ত একটি ম্যাচের অপেক্ষায় আমরা। মাঠে নামব জয়ের জন্যই।’

এদিকে, ম্যানসিটি শিবিরে রয়েছে লিপজিগের সবচেয়ে বড় শত্রু আর্লিং হালান্ড। গত গ্রীষ্মে বরুসিয়া ডর্টমুন্ড ছেড়ে প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবে যোগ দেন তিনি। সিটিজেনদের হয়ে ৩১ ম্যাচে গোল করেছেন ৩২টি। হালান্ড যখন বুন্দেসলিগায় ছিলেন, তখন তার সবচেয়ে প্রিয় প্রতিপক্ষ ছিল লিপজিগ।

জার্মানিতে যেকোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে লিপজিগের বিপক্ষে সবচেয়ে বেশি গোল করেছেন হালান্ড- ৪ ম্যাচে ৬ গোল। বিধ্বংসী হালান্ডকে কীভাবে থামাবে লিপজিগ? এই প্রশ্নের জবাবে অধিনায়ক অরবান বলে রেখেছেন, ‘ওকে থামানো অবশ্যই কঠিন, তবে আমাদের এটা সাহসের সঙ্গে করতে হবে।’

আজকের ম্যাচে অতীত পরিসংখ্যান ম্যানসিটিকে এগিয়ে রাখলেও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে প্রায় সমানে সমান দুই দল। ইউরোপে সবশেষ পাঁচ ম্যাচে তাদের জয় ৩টি, ড্র ১টি এবং হার ১টি। প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা জয়ের দৌড়ে আর্সেনালের সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলছে ম্যানসিটির।

লিগ কাপ থেকে ছিটকে গেলেও সিটিজেনরা টিকে আছে এফএ কাপের মঞ্চে। অপরদিকে, বুন্দেসলিগায় টেবিলের পঞ্চম স্থানে রয়েছে লিপজিগ। শীর্ষে থাকা বায়ার্ন মিউনিখের চেয়ে ৪ পয়েন্ট তাদের। জার্মান কাপেও শিরোপার আশা জিইয়ে রেখেছে তারা। টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ বরুসিয়া ডর্টমুন্ড।

অতীত পরিসংখ্যান বলছে, চ্যাম্পিয়নস লিগে জার্মান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ম্যানসিটি তাদের সবশেষ ১৭ ম্যাচের মাত্র ১টিতে হেরেছে। জয় ১৪টি এবং ড্র ২টি। টুর্নামেন্টের শেষ ষোলোতে এ নিয়ে চতুর্থবার ইংলিশ প্রতিপক্ষকে পেয়েছে লিপজিগ। এর মধ্যে তিনবারই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয়েছে তারা। এবার ম্যানসিটির মুখোমুখি হওয়ার আগে চোটের ধাক্কাও লেগেছে তাদের শিবিরে। ইনজুরির কারণে মার্কো রোজ পাচ্ছেন না পিটার গুলাস্কি, দানি ওলমো এবং আবদু দিয়ালোর সার্ভিস। তবে ক্রিস্টোফার এনকুনকুর ফেরায় স্বস্তি ফিরেছে লিপজিগ শিবিরে।

অপরদিকে, ম্যানসিটি শিবিরে চোট নিয়ে নেই তেমন দুশ্চিন্তা। দলের বাইরে আছেন কেবল জন স্টোনস। বাকি সবাই প্রস্তুত পেপ গার্দিওলাকে সার্ভিস দিতে।

এসজি